Группа астрономов из Института космического телескопа (Space Telescope Science Institute) при участии коллег из Центра по изучению экзопланет Университета Сент-Эндрюс и Европейской южной обсерватории подтвердила существование одиночной черной дыры. В статье, опубликованной в The Astrophysical Journal, ученые рассказали, как повторно проанализировали данные об объекте, впервые замеченном несколько лет назад, чтобы точно установить его природу.
В 2022 году те же исследователи сообщили об открытии «темного объекта», движущегося через созвездие Стрельца. Тогда они предположили, что это может быть одиночная черная дыра. Однако позже другая научная группа усомнилась в этом и предположила, что объект — нейтронная звезда. Но после дополнительного анализа первоначальная команда нашла еще больше доказательств в пользу своей изначальной гипотезы.
До этого открытия все известные черные дыры обнаруживались благодаря их воздействию на свет от звезд-компаньонов. Без такой звезды обнаружить черную дыру чрезвычайно сложно. Новый объект удалось заметить только благодаря тому, что он на короткое время прошел перед далекой звездой (не компаньоном), усилив и исказив ее свет, — эффект, известный как гравитационное микролинзирование.
Первоначальные наблюдения проводились с помощью телескопа Hubble в 2011–2017 годах. Позднее ученые добавили к анализу данные за 2021 и 2022 годы, а также сведения от космического телескопа Gaia. Выяснилось, что масса объекта — около семи солнечных масс, что исключает возможность того, что это нейтронная звезда. Осталась только одна версия — черная дыра. В 2023 году вторая исследовательская группа пересмотрела свои выводы и согласилась, что объект действительно является черной дырой. По их оценке, его масса — около шести солнечных масс, что также согласуется с новыми данными.
Это открытие стало первым в истории подтвержденным случаем существования одиночной черной дыры. Ученые надеются найти больше подобных объектов с помощью телескопа Nancy Grace Roman, запуск которого намечен на 2027 год.